NYは、エリアごとに独自の歴史があり、今でも雰囲気、お店、住人等から各エリアの特徴を感じ取ることができます。道一本違うだけで、全く別の世界が広がっている、ということもしばしば。
その中でも特にその空気を感じとることができるのは、ハーレムではないでしょうか。ハーレムというと、いまだに旅行者の間では「危険な地域」と認定されてしまっていますし、私も観光でこの街を訪れたときはそう信じこんでいました。
しかし、２００１年にクリントン元大統領が事務所を開設する等、いまこのエリアは大きく変わりつつあります。
かつては多くの黒人が住み、貧困ゆえの犯罪が多発して、近づくことすらも不可能だったこの地域を、明るい場所へと変えた立役者の一人がMr.Franco。
絵描きの天才であったフランコさんは、幼少の頃からその才能を発揮。
1968年のマーティン・ルーサー・キングJrの暗殺後、ハーレムのいたるところで暴動が起き、お店の入り口は鉄のゲートで覆われ、ハーレムは暗黒の時代を迎えました。
この街を自分の力でなんとか明るくしたい、との想いから、フランコさんは1978年、ハーレムの目抜き通りである125丁目に並ぶお店のシャッターに絵を描き始めました。
今までは、お店が開いている時間帯にしか言ったことがなかったので、シャッターアートの存在に気づきませんでした。日本のガイドブックでもあまり触れられていない穴場スポットです
彼ならではの心温まる絵で、125丁目はハーレムで一番華やかな通りへと変身したのです。
そして、お店のシャッターに描かれた彼の絵は、いまでは「シャッターアート(Shutter art)」と呼ばれ、多くの人々を魅了しています。
ハーレムの殿堂、アポロシアターを描いたシャッターアート
描く絵は、お店のオーナーの希望に沿ったもの。そのため、お店が変わると絵も変わります
アポロシアターは水曜夜のアマチュアナイトが有名です。
1枚のシャッター制作にかかる期間はおよそ2週間。お店が開く前に作業をしなければならないため、5時過ぎから描き始めるそうです。
青い服を着ているのが、フランコさん。おみやげを購入したお客さんにサインを書いているところ
フランコさんグッズを売る出店。左の日本人女性はフランコさんの奥様。とても親切で、フランコさんの色々なお話を聞かせてくださいました
フランコさん＆シャッターアート情報
・絵が見られるエリア：125 streetのFredelick Douglass Blvd.とAdam Clayon Powell Jr. Blvd.の間の1ブロック（この1ブロックの間に並ぶお店のシャッターに描かれています）。
フランコさんはこのブロック中間にあるアポロシアターの向かいに出店を出しています。（日曜9時～13時。ただし、天候不良のときは遅れる可能性あり。）
・最寄り駅：地下鉄A,C（青）or B,D（オレンジ）の125丁目駅から徒歩3分
・絵が見られる時間帯：お店のシャッターに描いてあるので、お店が空いている時間は見られません。お店は9時半ぐらいから開き始めるので、9時には到着したほうが良いです。（フランコさんに会いたい方は日曜日限定）
・フランコさんのHP：http://www.francothegreat.com/index.html
ハーレムだけでなく、世界中でフランコさんの絵は見ることができます。もちろん日本でも。
・新法律により、3年後にお店前にフェンスを取り付けなければいけないとのこと。フランコさんのシャッターアートが見られるのも、あと3年かもしれません。
モデルコース
日曜日
9時 現場へ到着
9時～9時半 お店が開く前にシャッターアートを見学＆写真撮影
9時半～ フランコさんの出店へ。おみやげ購入＆フランコさんと写真撮影
この時間帯のこのエリアは、フランコさん目当ての観光客が多いので、個人で地下鉄を利用して訪れて問題ないです。
